Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile, o cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado a cruzar o Sistema Solar, precedido por 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. Seu núcleo sólido varia entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, e o objeto se desloca a uma velocidade média superior a 210 mil km/h, em uma trajetória hiperbólica que o leva a deixar o sistema após sua passagem.

Uma das peculiaridades mais marcantes do 3I/ATLAS é sua composição química incomum, revelada por observações do Telescópio Espacial James Webb, que mostram uma coma dominada por dióxido de carbono em quantidades oito vezes maiores do que as de água — algo jamais registrado em outros cometas. Esses dados indicam uma possível origem em condições muito diferentes das observadas em cometas do nosso sistema, talvez refletindo os ambientes da nuvem interestelar onde se formou.

O cometa já passou próximo a Marte, sendo monitorado por sondas da ESA e outras instituições, e sua aproximação mais próxima ao Sol ocorreu em 29 de outubro de 2025. O acompanhamento é contínuo, com a NASA mantendo protocolos de defesa planetária para refinar a previsão de órbita e estudar dinâmicas dos corpos interestelares.

Entretanto, a notável atenção que o 3I/ATLAS recebeu gerou também muitas especulações, incluindo teorias conspiratórias que o vinculam a objetos mitológicos como Nibiru ou Hercolóbus, ou até alegações de que seria uma nave alienígena — hipóteses que foram refutadas pela comunidade científica.

As análises espectroscópicas feitas em UV, visível e infravermelho descartam a presença de metais exóticos ou composições artificiais, confirmando a natureza natural do cometa, consistente com um corpo gelado e rochoso comum, embora peculiar em sua química.

Outra teoria conspiratória questiona a autenticidade do 3I/ATLAS, sugerindo que sua descoberta seria fabricada pela NASA para obter maior destaque e verba governamental.

Contudo, evidências sólidas contradizem essa ideia: o objeto foi detectado independentemente por redes de observatórios internacionais, suas características foram confirmadas por telescópios espaciais como James Webb e Hubble, e sua órbita hiperbólica complexa é incompatível com qualquer fabricação artificial.

A colaboração global e a transparência dos dados reforçam o consenso de que o 3I/ATLAS é um fenômeno astronômico genuíno.Além da NASA, diversas instituições internacionais, como o Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço de Portugal, o Centro Harvard-Smithsonian, o Instituto Kavli e agências espaciais europeias, russas e chinesas, vêm contribuindo com análises independentes e complementares, consolidando o entendimento científico sobre o objeto.

O 3I/ATLAS não apenas amplia o conhecimento sobre objetos interestelares, como também desafia os cientistas a aprimorar técnicas de observação e modelagem orbital para estudar corpos que visitam nosso sistema pela primeira vez. Assim, embora envolto em mistérios, o cometa é um exemplo de avanço colaborativo da ciência, afastando mitos e aproximando a humanidade da compreensão do universo.

O Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) de Portugal, que envolve pesquisadores da Universidade de Lisboa, Coimbra e Porto, publicou estudos espectroscópicos e análises físicas do objeto.

Instituições americanas como o Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, o Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica e a Universidade do Texas em Austin também participaram de estudos sobre corpos interestelares.

O Centro de Pesquisa Ames da NASA, em conjunto com diversos telescópios ao redor do mundo, contribui para monitoramento e análise do cometa.Universidades brasileiras, como a Universidade de São Paulo (USP) e a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), participam de projetos colaborativos e iniciativas de ciência cidadã para observação e classificação de objetos astronômicos.

Agências espaciais internacionais como a ESA (Agência Espacial Europeia), a Roscosmos (agência russa), a CNSA (agência chinesa), a JAXA (agência japonesa) e outras estão atentas a esse corpo e contribuem com dados astronômicos e análises complementares.